Les bibliothèques privées se dégradent lentement. Un livre penché ici, une rangée trop serrée là, un livre d'art debout sur son dos pendant dix ans, le soleil sur les mêmes vingt dos chaque après-midi. Rien de tout cela ne ressemble à un dégât un jour donné, et tout se voit au bout de cinq ans. Les bibliothèques affrontent exactement ces forces à grande échelle, et leurs règles de rangement sont publiques, éprouvées et faciles à copier chez soi.
Voici un guide de ces règles – ce que recommandent réellement les conservateurs d'institutions comme la Library of Congress et le Northeast Document Conservation Center, moins les parties qui ne comptent que pour les réserves de livres rares.
Debout, mais jamais penchés
Les livres se tiennent debout, et ils se tiennent droits. Un livre penché porte son propre poids sur le coin du bloc de pages, et avec le temps la reliure se déplace et le dos se voile. Le remède est d'une simplicité embarrassante : des rangées assez pleines pour se soutenir mutuellement, et des serre-livres à surfaces lisses et larges là où elles ne le sont pas. Les conservateurs mettent expressément en garde contre les serre-livres fins en métal, dont les arêtes usent les couvertures et plient les pages.
Le serrage est l'échec inverse. Si tirer un livre entraîne ses voisins, la rangée est trop dense ; chaque retrait frotte alors couverture contre couverture. La mesure du bibliothécaire, c'est ferme mais feuilletable, avec la largeur d'un doigt de jeu. Et les livres sortent de l'étagère en saisissant le milieu du dos, pas en accrochant un doigt dans la coiffe en haut – c'est cette petite traction qui déclenche la plupart des déchirures de dos.
Les grands livres se couchent
L'exception au rangement debout, c'est la taille. Les volumes très grands ou très lourds, atlas, catalogues d'exposition, livres d'art in-folio, se détachent de leur propre reliure quand ils sont rangés debout, parce que le bloc de pages pend au dos. La pratique de conservation consiste à ranger les volumes hors format à plat, entièrement soutenus par la planche du dessous, en piles de deux ou trois au maximum, pour que sortir l'un d'eux ne revienne pas à déblayer une tour.
Sur une étagère, cela veut dire prévoir un niveau profond et haut comme zone de rangement à plat : un casier d'environ 35 cm accueille une courte pile d'in-quarto avec la place de les faire glisser, et une planche pleine profondeur de 35 cm les soutient complètement. C'est la même hauteur libre qui convient aux classeurs debout et aux disques, et c'est pourquoi le niveau haut devient souvent le plus polyvalent de la maison.
Climat et lumière, brièvement
Le papier préfère ce que les gens préfèrent : la température ambiante ou plus frais, et une humidité modérée. La consigne de conservation est d'environ 21 °C ou moins avec 30 à 55 pour cent d'humidité relative, maintenus stables – les variations font plus de mal qu'une valeur constante légèrement à côté de la cible. Cela exclut les suspects habituels : grenier, cave, garage, et le mur juste derrière un radiateur.
La lumière est le destructeur silencieux. Les UV décolorent les dos et fragilisent le papier, et le dégât est cumulatif et irréversible ; la règle des conservateurs est qu'un dégât de lumière ne guérit jamais. Chez soi, la traduction est une question de placement, pas d'équipement : la bibliothèque va sur le mur qui ne fait pas face à la fenêtre, et les quelques livres auxquels vous tenez vraiment ne vivent pas dans la rangée la plus ensoleillée. Une étagère ouverte sans panneau arrière a ici un avantage rarement mentionné – l'air circule derrière les livres, ce qui garde plus sec le microclimat contre un mur extérieur.
