Privéboekenkasten gaan langzaam kapot. Hier een scheef boek, daar een te strakke rij, een kunstboek dat tien jaar op zijn rug staat, de zon elke middag op dezelfde twintig ruggen. Op geen enkele dag ziet het eruit als schade, en na vijf jaar is het allemaal zichtbaar. Bibliotheken hebben precies met deze krachten te maken, op grote schaal, en hun bewaarregels zijn openbaar, beproefd en thuis makkelijk na te doen.
Dit is een gids voor die regels – wat conservatoren van instellingen als de Library of Congress en het Northeast Document Conservation Center werkelijk aanbevelen, zonder de delen die alleen voor kluizen met zeldzame boeken tellen.
Rechtop, maar nooit schuin
Boeken staan rechtop, en ze staan recht. Een schuin boek draagt zijn eigen gewicht op de hoek van het boekblok, en na verloop van tijd verschuift de band en trekt de rug krom. De oplossing is gênant eenvoudig: rijen die vol genoeg zijn om elkaar te steunen, en boekensteunen met een glad, breed vlak waar dat niet zo is. Conservatoren waarschuwen uitdrukkelijk voor dunne metalen boekensteunen, waarvan de randen omslagen schuren en pagina's vouwen.
Te strak is de omgekeerde fout. Als je bij het pakken van één boek de buren meetrekt, is de rij te dicht; elke keer pakken schuurt dan omslag tegen omslag. De maat van de bibliothecaris is stevig maar doorbladerbaar, met een vinger speling. En boeken komen van de plank door ze midden op de rug vast te pakken, niet door een vinger achter het kapitaalbandje bovenaan te haken – dat kleine rukje is hoe de meeste scheuren in ruggen beginnen.
Grote boeken gaan liggen
De uitzondering op rechtop bewaren is formaat. Heel grote of zware banden zoals atlassen, tentoonstellingscatalogi en kunstboeken in folio trekken los van hun eigen band als ze staand worden bewaard, omdat het boekblok aan de rug hangt. De conservatorenpraktijk is om te grote banden plat te bewaren, volledig gesteund door de plank eronder, in stapels van hooguit twee of drie, zodat je er een kunt pakken zonder een toren af te graven.
Op een kast betekent dat: één diep, hoog niveau plannen als ligzone. Een vak van ongeveer 35 cm neemt een korte stapel kwarto's op met ruimte om ze eruit te schuiven, en een plank van de volle 35 cm diep ondersteunt ze helemaal. Het is dezelfde vrije hoogte die past bij staande ordners en platen, en daarom wordt het hoge niveau meestal het veelzijdigste van het huis.
Klimaat en licht, kort
Papier houdt van wat mensen prettig vinden: kamertemperatuur of koeler, en een gematigde luchtvochtigheid. De richtlijn van conservatoren is ruwweg 21 °C of lager bij 30 tot 55 procent relatieve luchtvochtigheid, stabiel gehouden – schommelingen zijn erger dan een constante waarde die er iets naast zit. Dat sluit de gebruikelijke verdachten uit: zolder, kelder, garage en de muur direct achter een radiator.
Licht is de stille sloper. Uv laat ruggen verbleken en maakt papier bros, en de schade is cumulatief en onomkeerbaar; de regel van conservatoren is dat lichtschade nooit geneest. Thuis vertaalt zich dat in plaatsing, niet in apparatuur: de boekenkast komt aan de muur die niet naar het raam kijkt, en de paar boeken die je echt koestert wonen niet in de zonnigste rij. Een open kast zonder achterwand heeft hier een voordeel dat zelden wordt genoemd – de lucht beweegt achter de boeken, en dat houdt het microklimaat tegen een buitenmuur droger.
