La estantería modular parece una idea contemporánea, lo que es un cumplido a lo bien que han envejecido sus inventores. El concepto tiene tres generaciones: la idea de que un mueble debe ser un sistema de piezas sobre una retícula, ampliado y reconstruido en vez de sustituido, la desarrollaron entre 1949 y principios de los años ochenta un puñado de diseñadores cuyos sistemas siguen en producción. Conocer esa historia es útil por una razón práctica – las preguntas que respondieron esos diseñadores son exactamente las que vale la pena hacerse antes de comprar cualquier sistema hoy.
Cuatro sistemas, cuatro respuestas
En 1949, los diseñadores suecos Nisse y Kajsa Strinning ganaron un concurso convocado para la editorial Bonnier con String: escaleras laterales de alambre y baldas enganchadas entre ellas, tan ligero que casi se dibujaba solo en la pared. Hizo democrática la estantería – barata de enviar, fácil de ampliar, visualmente silenciosa. String sigue en producción desde entonces, y su respuesta a la pregunta del sistema fue la ligereza.
En 1960, Dieter Rams diseñó el 606 Universal Shelving System para Vitsœ: rieles en E de aluminio en la pared, baldas en voladizo enganchadas en ellos, todo colocable y sustituible a lo largo de un carril continuo. La 606 se convirtió en la referencia de la ética de la idea – una empresa que anima a sus clientes a comprar menos y ampliar más tarde. Su respuesta fue la continuidad: el sistema como una relación de décadas y no como una compra.
A partir de 1963, el ingeniero suizo Paul Schärer y el arquitecto Fritz Haller convirtieron un sistema constructivo de arquitectura en mueble. USM Haller, patentado en 1965 e incorporado más tarde a la colección del Museum of Modern Art, une tubos cromados mediante rótulas en una retícula espacial estricta rellena de paneles de acero lacado. Su respuesta fue el rigor – el mueble como pequeña arquitectura, con la precisión y la presencia que eso implica.
Y en 1982, Peter J. Lassen fundó Montana en Dinamarca: módulos lacados en decenas de tamaños y, hoy, más de cuarenta colores, compuestos como cuadros en una pared. La respuesta de Montana fue la expresión – el módulo como píxel, la estantería como composición.
Lo que sesenta años de sistemas enseñan a quien compra
Quita la estética y los cuatro clásicos coinciden en una lista corta, que sirve también de prueba para cualquier sistema más nuevo, el nuestro incluido. Primero: ¿hay una retícula real? Un sistema vive o muere por una medida que se repite – la separación de las escaleras de String, el paso de los rieles de la 606, el módulo de esfera a esfera de USM, los tamaños de unidad de Montana. Si las piezas no comparten una retícula, la ampliación es marketing. Segundo: ¿se venden las piezas por separado, años después? Cada uno de los clásicos vende hoy baldas y componentes sueltos para muebles comprados hace décadas. Tercero: ¿sobrevive al desmontaje? Un sistema que puede desmontarse y volver a montarse sin daños es un objeto distinto de uno montado una sola vez. Y cuarto: ¿espera la propia empresa que el mueble sobreviva a la moda? Una producción continua desde 1949, 1960, 1965 y 1982 es la señal de calidad más fuerte del sector: una longevidad que se puede comprobar.
