Een korte geschiedenis van de modulaire kast: 1949 tot nu

De modulaire kast voelt als een hedendaags idee, en dat is een compliment voor hoe goed de bedenkers zijn verouderd. Het concept is drie generaties oud: het idee dat meubels een systeem van onderdelen op een raster moeten zijn, uitgebreid en herbouwd in plaats van vervangen, werd tussen 1949 en het begin van de jaren tachtig uitgewerkt door een handvol ontwerpers wier systemen nog altijd in productie zijn. Die geschiedenis kennen is nuttig om een praktische reden – de vragen die deze ontwerpers beantwoordden, zijn precies de vragen die je vandaag moet stellen voordat je welk systeem dan ook koopt.

Vier systemen, vier antwoorden

In 1949 wonnen de Zweedse ontwerpers Nisse en Kajsa Strinning een wedstrijd van uitgeverij Bonnier met String: draadladders aan de zijkant met planken ertussen gehaakt, zo licht dat het zichzelf bijna op de muur tekende. Het maakte de kast democratisch – goedkoop te verzenden, eenvoudig uit te breiden, visueel stil. String is sindsdien onafgebroken in productie, en zijn antwoord op de systeemvraag was lichtheid.

In 1960 ontwierp Dieter Rams het 606 Universal Shelving System voor Vitsœ: aluminium E-rails aan de muur, planken die erin zweven, alles plaatsbaar en vervangbaar langs één doorlopende rail. De 606 werd de referentie voor de ethiek van het idee – een bedrijf dat klanten aanmoedigt minder te kopen en later uit te breiden. Zijn antwoord was continuïteit: het systeem als een relatie van decennia in plaats van een aankoop.

Vanaf 1963 maakten de Zwitserse ingenieur Paul Schärer en architect Fritz Haller van een bouwsysteem voor architectuur een meubel. USM Haller, gepatenteerd in 1965 en later opgenomen in de collectie van het Museum of Modern Art, verbindt verchroomde buizen met kogelknopen tot een strak ruimtelijk raster, gevuld met gelakte stalen panelen. Zijn antwoord was strengheid – het meubel als kleine architectuur, met de precisie en de aanwezigheid die dat met zich meebrengt.

En in 1982 richtte Peter J. Lassen in Denemarken Montana op: gelakte modules in tientallen maten en inmiddels meer dan veertig kleuren, gecomponeerd als schilderijen aan een muur. Montana's antwoord was expressie – de module als pixel, de kast als compositie.

Wat zestig jaar systemen een koper leren

Haal de esthetiek weg en de vier klassiekers zijn het eens over een korte checklist, die meteen een test is voor elk nieuwer systeem, het onze inbegrepen. Ten eerste: is er een echt raster? Een systeem staat of valt met een maat die zich herhaalt – de ladderafstand van String, de railsteek van de 606, de module van bol tot bol bij USM, de eenheidsmaten van Montana. Als onderdelen geen raster delen, is uitbreiding marketing. Ten tweede: zijn onderdelen jaren later los verkrijgbaar? Elk van de klassiekers verkoopt vandaag losse planken en losse onderdelen voor meubels die decennia geleden zijn gekocht. Ten derde: overleeft het demonteren? Een systeem dat zonder schade uit elkaar kan en opnieuw kan worden opgebouwd, is een ander object dan een dat één keer in elkaar is gezet. En ten vierde: verwacht het bedrijf zelf dat het meubel de mode overleeft? Onafgebroken productie sinds 1949, 1960, 1965 en 1982 is het sterkste kwaliteitssignaal in de branche: levensduur die je kunt opzoeken.

De lijn heeft een Duitse tak die minder vaak wordt verteld. interlübke bouwt sinds 1937 in Rheda-Wiedenbrück en vertaalde het systeemidee naar geplande wandmeubels; jongere systemen als mocoba en Cubit droegen het over op stapelbare en handgelakte modules; en de configuratorgeneratie verhuisde het componeren uiteindelijk naar de browser. Elk van deze stations beantwoordt dezelfde vier vragen, alleen met andere middelen.

Waar KUUDU in deze lijn staat

Elk nieuwer systeem, ook dit, werkt binnen de vragen die de klassiekers hebben gedefinieerd. Het raster van KUUDU is een sectie van 75 centimeter; de onderdelenlijst is dezelfde voor een kast die vandaag wordt gekocht en een die over vijf jaar wordt uitgebreid; hij wordt met schroeven gemonteerd en gaat op dezelfde manier weer uit elkaar; en zijn materiaalantwoord, eikenfineer op gepoedercoat aluminium, geolied en open gebouwd, zit bewust tussen de metalen systemen en de gelakte in: hout waar je aanraakt, metaal waar het draagt.

Constructie en materiaal, systeem voor systeem: USM Haller, Vitsœ 606, String en Montana hebben elk een eigen pagina, en de nieuwere configureerbare systemen zijn verzameld in het overzicht van toepassingen.

Zestig jaar later heeft het modulaire idee elke meubelmode overleefd die ernaast liep. De systemen die het droegen, deden dat door dezelfde paar vragen serieus te nemen: een echt raster, verkrijgbare onderdelen, omkeerbare montage, en een bedrijf dat in decennia plant. Al het andere is oppervlak – en dat mag, zoals de klassiekers bewijzen, staal, draad, lak of hout zijn, en in alle vier de gevallen mooi verouderen.