Lo scaffale modulare sembra un'idea contemporanea, il che è un complimento a quanto bene siano invecchiati i suoi inventori. Il concetto ha tre generazioni: l'idea che un mobile debba essere un sistema di parti su una griglia, esteso e rimontato invece che sostituito, è stata elaborata tra il 1949 e i primi anni Ottanta da una manciata di designer i cui sistemi sono ancora in produzione. Conoscere quella storia è utile per una ragione pratica – le domande a cui quei designer hanno risposto sono esattamente le domande che vale la pena farsi prima di comprare qualsiasi sistema oggi.
Quattro sistemi, quattro risposte
Nel 1949 i designer svedesi Nisse e Kajsa Strinning vinsero un concorso indetto per la casa editrice Bonnier con String: scalette laterali in filo d'acciaio e ripiani agganciati tra loro, così leggero che sembrava disegnarsi da solo sulla parete. Rese lo scaffale democratico – economico da spedire, semplice da estendere, visivamente silenzioso. String è in produzione da allora, e la sua risposta alla domanda sul sistema era la leggerezza.
Nel 1960 Dieter Rams disegnò il 606 Universal Shelving System per Vitsœ: guide a E in alluminio a parete, ripiani a sbalzo agganciati, tutto posizionabile e sostituibile lungo un binario continuo. Il 606 divenne il riferimento per l'etica dell'idea – un'azienda che incoraggia i clienti a comprare meno e ad ampliare più tardi. La sua risposta era la continuità: il sistema come relazione lunga decenni invece che come acquisto.
Dal 1963 l'ingegnere svizzero Paul Schärer e l'architetto Fritz Haller trasformarono un sistema costruttivo per l'architettura in mobili. USM Haller, brevettato nel 1965 e poi entrato nella collezione del Museum of Modern Art, unisce tubi cromati con giunti a sfera in una griglia spaziale rigorosa riempita da pannelli in acciaio verniciato. La sua risposta era il rigore – il mobile come piccola architettura, con la precisione e la presenza che questo implica.
E nel 1982 Peter J. Lassen fondò Montana in Danimarca: moduli laccati in decine di misure e, oggi, in più di quaranta colori, composti come quadri su una parete. La risposta di Montana era l'espressione – il modulo come pixel, lo scaffale come composizione.
Cosa insegnano sessant'anni di sistemi a chi compra
Togli l'estetica e i quattro classici concordano su una breve checklist, che serve anche da test per qualsiasi sistema più recente, il nostro compreso. Primo: c'è una griglia vera? Un sistema vive o muore per una dimensione che si ripete – l'interasse delle scalette di String, il passo delle guide del 606, il modulo da sfera a sfera di USM, le misure delle unità Montana. Se le parti non condividono una griglia, l'estensione è marketing. Secondo: le parti sono disponibili singolarmente, anni dopo? Ognuno dei classici vende oggi ripiani e componenti singoli per mobili comprati decenni fa. Terzo: lo smontaggio sopravvive? Un sistema che può essere smontato e rimontato senza danni è un oggetto diverso da uno assemblato una volta sola. E quarto: l'azienda stessa si aspetta che il mobile sopravviva alla moda? Una produzione continua dal 1949, 1960, 1965 e 1982 è il segnale di qualità più forte del settore: una longevità che si può verificare.
